洛杉矶快船队更衣室的气氛，从未像昨夜这般炽热而充满信念。
在刚刚结束的西部半决赛第四场较量中,洛杉矶快船队在主场以112比108力克丹佛掘金，将系列赛总比分扳成2比2平，而这场生死攸关的胜利，完全由一位球员的统治级表现奠定基调——詹姆斯·哈登，他全场出战41分钟，狂砍38分、12次助攻、7个篮板，并在最后时刻命中一记决定比赛走向的超远三分，赛后，随队资深记者马克·琼斯在专栏中写下了一句迅速引爆篮球圈的话：“所有人都看到了，只有当哈登像今晚这样重返巅峰状态时，快船才能真正赢得这些艰难的比赛。”
王者归来：一场定义系列赛的表演
本场比赛之前,快船队正处于悬崖边缘，核心前锋科怀·伦纳德因膝部炎症管理继续缺阵，保罗·乔治则深陷犯规麻烦，球队在前三节大部分时间里处于被动追分状态，哈登从比赛第一分钟就展现出截然不同的攻击欲望，他不再满足于单纯的组织，而是频繁利用招牌的后撤步三分、犀利的突破和精准的中距离跳投取分，第三节，当掘金队将分差拉开到9分时，是哈登连得11分，单节轰下15分，生生将比赛悬念拉了回来。
“我感觉很好，我的任务就是保持侵略性，”哈登在赛后采访时说道，“当球队需要有人站出来得分时，我必须承担起那份责任，今晚，我找回了那种感觉。”
真正的高潮出现在终场前28.7秒，双方战成108平，快船队握有球权，哈登在弧顶面对贾马尔·穆雷的贴身防守，连续胯下运球后，在距离三分线还有两步远的位置，毫不犹豫地拔起投篮，篮球划出一道高高的弧线，应声入网！斯台普斯中心瞬间沸腾，这一球，像极了他在休斯顿火箭队时期那些无数次拯救球队的“英雄球”。
“那就是詹姆斯·哈登，MVP级别的詹姆斯·哈登，”快船主教练泰伦·卢在赛后盛赞，“他今晚所做的，不仅仅是得分，他阅读防守，为队友创造机会，在防守端也全力以赴，他领导了这支球队。”
美记观点：巅峰哈登是快船夺冠的终极密钥
马克·琼斯在赛后专栏中详尽分析了哈登本场表现对于快船队的战略意义，他指出，在伦纳德健康状况不明、乔治状态起伏的情况下，哈登能否持续提供顶级持球核心的输出，直接决定了快船在本赛季能走多远。
“数据分析可以告诉你哈登今晚的效率值（+15）有多高，但比赛画面告诉你更多，”琼斯写道，“当他能像这样一对一摧毁防守，吸引双人甚至三人包夹时，快船整个进攻体系就活了，伊维察·祖巴茨获得了空接机会，诺曼·鲍威尔得到了空位三分，这就是巅峰哈登的‘引力效应’，本赛季，当哈登得分超过30分且助攻上双时，快船队的战绩是惊人的12胜2负，这并非巧合。”
琼斯进一步强调,快船组建这支豪华阵容的初衷，就是拥有多个能够独立决定比赛的巨星，但在季后赛的残酷绞杀中，球权需要集中，关键时刻需要最稳定的单打解法，从目前来看，健康且充满进攻欲望的哈登，是快船队最可靠的那个选项。
“季后赛是关于球星的舞台，你可以有深厚的轮换，有出色的体系球友直播app，但到了最后五分钟，你需要一个能把球放进篮筐的人，今晚的哈登证明了，他依然是这个星球上最擅长此道的人之一，对于快船而言，他们不需要哈登每晚都得38分，但他们需要他每晚都拥有今晚这样的心态和身体状态——果断、自信、充满攻击性，这是他们冲出西部、竞争总冠军的唯一路径。”
从挣扎到领袖：哈登的自我救赎之路
本赛季初,哈登在快船队的起步并非一帆风顺，经历了赛季初的连败与磨合阵痛，他的角色定位一度模糊，进攻端显得犹豫不决，外界质疑声四起，认为他的运动能力下滑，无法再作为第一核心带领球队。
全明星赛过后,尤其是进入季后赛，哈登逐渐找回了节奏，他加强了身体管理，腿部力量明显恢复，这使得他的后撤步投篮更加稳定，突破第一步也更快，更重要的是，他在心理层面完成了蜕变，更加接纳并肩负起在伦纳德缺阵时的领袖职责。
队友保罗·乔治对此感受深刻：“他整个赛季都在沟通，在领导，但今晚，他用行动把领导力提升到了另一个层级，当他投进那个关键球后看着我们的时候，眼神里的那种坚定，感染了所有人。”
展望未来：快船的命运系于一号位
将系列赛扳平后,快船队重新夺回了主场优势，但挑战远未结束，掘金队必然会针对哈登做出更严密的防守布置，可能采用更多的身体对抗和提前夹击，如何破解这些防守，同时平衡好个人进攻与团队组织，将是哈登接下来面临的主要课题。
泰伦·卢教练表示，球队会继续围绕哈登设计战术，同时期待乔治和其他角色球员提供更多支持。“詹姆斯吸引了大量注意力，这为其他人创造了空间，我们需要把握住那些机会，这是一支球队，胜利需要所有人的贡献，但毫无疑问，詹姆斯为我们设定了基调。”
对于哈登个人而言,这个季后赛是他重新向世界证明自己的舞台，一次总冠军，将彻底改变他的历史地位评价，而通往奥布莱恩杯的道路，始于每一场他像今晚这样，将球队扛在肩上的表演。
正如马克·琼斯在专栏结尾所写：“冠军球队需要一道最亮的光，在洛杉矶快船，当科怀·伦纳德不在时，这道光必须是，也只能是詹姆斯·哈登，今晚，他不仅照亮了球场，更指明了快船队继续前进的唯一方向，他们能走多远，取决于这样的哈登能出现多少次。”
